La notion est assez proche de celle de peuple, mais ajoute souvent l'idée de gouvernement (souhaité, autonome ou indépendant). La notion de nation est ainsi plus politique que celle de peuple. Forment ainsi une nation « l'ensemble des personnes nées ou naturalisées dans un pays et vivant sous un même gouvernement ». « Se dit aussi de l'ensemble des citoyens considérés comme constituant un corps social distinct du gouvernement qui les régit ». Il est cependant parfois utilisé sans aucune connotation politique (existante ou souhaitée), en total synonyme de peuple : on parle ainsi de nations indiennes, par exemple, ou de saint Paul comme « apôtre des nations ».
[...]
Historiquement, en Europe, peu d'Etats se sont organisés complètement sur le "modèle" français, politiquement, géographiquement et institutionnellement suivant l'idéal d'Etats-nations. Dans cette optique, chaque nation doit correspondre à un Etat, et réciproquement un Etat n'est constitué que d'une nation, le tout dans un territoire précisément défini. [ Sources : articles Nation et Peuple chez Wikipedia ]