Pour trouver en quoi consiste l'
identité personnelle, il faut voir ce qu'emporte le mot de
personne. C'est, à ce que je crois, un être pensant et intelligent, capable de raison et de réflexion, et qui se peut consulter soi-même comme
le même, comme une même chose qui pense en différents temps et en différents lieux ; ce qu'il fait uniquement par le sentiment qu'il a de ses propres actions, lequel est inséparable de la pensée, et lui est, ce me semble, entièrement essentiel, étant impossible à quelque être que ce soit d'
apercevoir sans apercevoir
qu'il aperçoit. Lorsque nous voyons, que nous entendons, que nous flairons, que nous goûtons, que nous sentons, que nous méditons, ou que nous voulons quelque chose, nous le connaissons à mesure que nous le faisons. Cette connaissance accompagne toujours nos sensations et nos perceptions présentes : et c'est par là que chacun est à lui-même ce qu'il appelle
soi-même. On ne considère pas dans ce cas si le même
soi est continué dans la même substance
, ou dans diverses substances. Car puisque la conscience accompagne toujours la pensée, et que c'est là ce qui fait que chacun est ce qu'il nomme
soi-même, et par où il se distingue de toute autre chose pensante : c'est aussi en cela seul que consiste l'
identité personnelle, ou ce qui fait qu'un être raisonnable est toujours
le même. Et aussi loin que cette
conscience peut s'étendre sur les actions ou les pensées déjà passées, aussi loin s'étend l'identité de cette personne : le
soi est présentement le même qu'il était alors ; et cette action passée a été faite par le même
soi que celui qui se la remet à présent dans l'esprit.
LOCKE
Essai philosophique concernant l'Entendement Humain, Livre II, Chap. 27
tr. fr. Coste, éd. Vrin, pp. 264-265
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