Nous faisons notre histoire nous-mêmes, mais, en premier lieu, suivant des prémisses et conditions très déterminées. Parmi elles, ce sont les conditions économiques qui sont finalement décisives. Mais également les conditions politiques, etc., voire la tradition qui hante la tête des hommes, jouent un rôle encore que non décisif [...].
     Mais, deuxièmement, l'histoire se fait de telle manière que le résultat final se dégage toujours des conflits de nombreuses volontés singulières dont chacune à son tour est composée, telle qu'elle est, par une foule de conditions particulières d'existence ; il y a donc là d'innombrables forces qui se contrecarrent mutuellement, un groupe infini de parallélogrammes de forces, d'où ressort une résultante - l'événement historique - qui à son tour, peut être regardée elle-même comme le produit d'une puissance agissant comme un tout, inconsciemment et sans le vouloir. Car ce que vaut isolément chaque individu est empêché par n'importe quel autre, et ce qui en résulte est quelque chose que personne n'a voulu. C'est ainsi que se déroule l'histoire jusqu'à nos jours, à la manière d'un processus de la nature, et qu'elle est soumise essentiellement aux mêmes lois de mouvement qu'elle. Mais de ce que les volontés individuelles - dont chacune veut ce à quoi la poussent sa constitution corporelle et les circonstances extérieures économiques en dernière instance (ou ses propres circonstances personnelles ou les circonstances sociales générales) - n'atteignent pas à ce qu'elles veulent, mais se fondent en une moyenne, en une résultante commune, on n'a pourtant pas le droit d'en conclure qu'elles se réduisent à zéro. Au contraire, chacune contribue à la résultante et, dans cette mesure, y est incluse.

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