L'Etat est la forme moderne d'organisation politique et juridique d'une société ou d'un pays. Il incarne concrètement l'autorité souveraine s'exerçant sur l'ensemble d'un peuple (ou nation) et d'un territoire déterminés. Il est constitué d'institutions par lesquels l'autorité et le pouvoir sont exercés.

Le gouvernement est l'ensemble des personnes et des services chargés du pouvoir exécutif dans un Etat. Le gouvernement est donc l'institution politique chargée de décider et d'entreprendre les actions nécessaires à la conduite de l'Etat.

Le terme peut aussi désigner, dans un sens nettement plus large, l'exercice du pouvoir politique, quels qu'en soient les acteurs.