Les grammairiens disposent d'une dénomination plus "académique" pour les questions que nous appelons "ouvertes" ; ils les nomment interrogations partielles. L'interrogation partielle, qui peut recevoir une infinité de réponses, est "l'interrogation directe qui porte seulement sur un élément de l'énonciation" (Voir Wikipedia).

Les sujets « fermés », quant à eux, correspondent aux interrogations globales des grammairiens. Portant sur l'ensemble de l'énonciation, elles appellent normalement une réponse qui ne peut exprimer que l'affirmation ou la négation : oui / non (ou : vrai / faux,...), et cela sans requérir d'outil interrogatif. Les interrogations partielles par contre (donc les « sujets ouverts »), exigent un tel outil : pronom interrogatif (qui, que, où,...), ou adjectif interrogatif (quel, combien de), ou encore adverbe interrogatif (combien, comment, pourquoi, quand,...).

◊ Des exemples de sujets ouverts :

...Un pour chaque jour de la semaine. Vous n'êtes pas prêts de dormir !

1. Que peut-on attendre de la technique ?
                                                       X
2. Que vaut une preuve contre un préjugé ?
                            X                                Y
3. Pourquoi cherche-t-on à connaître ?
                                           X
4. Pourquoi obéir aux lois ?
                         Y              X
5. Pourquoi sommes-nous sensibles à la beauté ?
                                                         Y                 X
6. Que nous apprend l'histoire ?
                                             X
7. A quoi sert la philosophie ?
                                     X

◊ Rappel : Dans le résumé, nous avons suggéré de transformer toute question ouverte en question fermée.

Pour illustrer cette démarche, reprenons un à un les exemples précédents, en prenant soin de rester fidèle à l'esprit du sujet , et en explicitant très schématiquement - entre parenthèses - chacune des thèses en présence :

1. Que peut-on attendre de la technique ?
                                                       X
   => Peut-on tout attendre de la technique ?

• thèse A = Oui (= On admet que la technique, en tant qu'efficace, a réponse à tout).
• thèse B = Non (= On estime que la technique ne peut pas ou ne doit pas tout régenter).

2. Que vaut une preuve contre un préjugé ?
                            X                                Y
   => Une preuve peut-elle valoir contre un préjugé ?

• thèse A = Oui (= On admet qu'une preuve peut tout à fait renverser un préjugé).
• thèse B = Non (= Un préjugé peut opposer une résistance à une preuve).

3. Pourquoi cherche-t-on à connaître ?
                                                      X
   => La recherche de la vérité [= de la connaissance] vise-t-elle la satisfaction d'un besoin intellectuel ?

• thèse A = Oui (= On admet que cette recherche est libre, désintéressée).
• thèse B = Non (= Cette recherche a des motivations cachées qui ne sont en rien intellectuelles).

4. Pourquoi obéir aux lois ?
                         Y              X
   => Les lois doivent-elles être obéies parce qu'elles instaurent un ordre ?

• thèse A = Oui (= L'obéissance aux lois est indispensable au maintien de l'ordre social).
• thèse B = Non (= Les lois ne doivent être obéies que si elles réalisent la justice).

5. Pourquoi sommes-nous sensibles à la beauté ?
                                                         Y                   X
   => La beauté nous touche-t-elle en charmant nos sens ?

• thèse A = Oui (= La beauté est d'ordre sensible ; elle est séduction / ravissement des sens).
• thèse B = Non (= La beauté est d'ordre spirituel ; elle ne séduit pas les sens, mais élève l'esprit).

6. Que nous apprend l'histoire ?
                                             X
   => L'histoire a-t-elle pour objet de nous instruire sur les événements du passé ?

• thèse A = Oui (= L'histoire nous instruit sur le passé).
• thèse B = Non (= L'histoire éclaire notre présent, et peut-être même notre avenir).

7. A quoi sert la philosophie ?
                                     X
   => La philosophie est-elle utile dans la vie ?

...A vous de proposer une reformulation pour cette dernière question. Mais :
Attention : veuillez noter que si vous répondez finalement « non » à cette question 7, vous êtes en grand danger. Lorsque vous refermerez ce cahier, un virus nommé 'Potache-2006' va reformater votre disque dur et vous perdrez irrémédiablement la vue. Vous ne pourrez plus éteindre votre téléviseur, qui restera bloqué sur TF1, et vous n'aurez plus qu'une seule idée en tête - Dieu sait laquelle. C'est ballot. Donc un conseil : si vous avez un jour à traiter ce sujet, répondez tout de bon que la philosophie est indispensable dans la vie, et que ceux qui ne la pratiquent pas sont tous devenus fous (=> vous aurez la moyenne). Dans votre développement, dites qu'elle est en elle-même très difficile, mais que les professeurs qui l'enseignent savent la rendre abordable et même passionnante (=> 5 points de plus).

Remarque 1 : certaines reformulations fermées que nous proposons ci-dessus gagnent à être "musclées" en utilisant NE... QUE...
Ce qui donnerait, par exemple :

4. => Les lois NE doivent-elles être obéies QUE parce qu'elles instaurent un ordre ?

5. => La beauté NE nous touche-t-elle QU'en charmant nos sens ?

6. => L'histoire N'a-t-elle pour objet QUE de nous instruire sur les événements du passé ?
 

Remarque 2 : remarquez bien les oppositions dans l'explication des thèses.

Ainsi :

1. Que peut-on attendre de la technique ? => On peut en attendre : tout... ? ≠ pas tout... ?
2. Que vaut une preuve contre un préjugé ? => La preuve peut : renverser... ? ≠ rencontrer une résistance... ?
3. Pourquoi cherche-t-on à connaître ? => Cette recherche est : désintéressée...? ≠ secrètement intéressée... ?
4. Pourquoi obéir aux lois ? Parce qu'elles : permettent le maintien de l'ordre... ? ≠ réalisent la justice... ?
5. Pourquoi sommes-nous sensibles à la beauté ? Parce que : l'homme est sensibilité... ? ≠ esprit... ?
6. Que nous apprend l'histoire ? L'histoire nous instruit-elle sur : le passé... ? ≠ le présent / l'avenir... ?